De invloedrijke rechter Hans Westenberg, vice-president van de Haagse rechtbank, blijft maar bij particuliere procedures betrokken. Gebiedsontwikkelaar Chipshol heeft een kort geding aangespannen tegen Westenberg, dat donderdag 19 maart plaatsvindt in Rotterdam. Volgens Chipshol heeft Westenberg ten onrechte vertrouwelijke stukken over het bedrijf in handen gekregen. Vijf jaar geleden startte Westenberg zelf een rechtszaak tegen mr. Hugo Smit, advocaat van Chipshol, omdat die zich in het boek Topadvocatuur van journalist Micha Kat ongunstig over hem had uitgelaten. “Bij grote claims leert de ervaring dat Nederlandse rechters nerveus worden”, citeerde Kat de advocaat Smit. “Er gaan opeens gekke dingen gebeuren, zoals rechters die uitvoerig met advocaten gaan bellen over de zaak. In de Chipshol-zaak is dat ook gebeurd met mr. Westenberg van de Haagse rechtbank.” Een zware beschuldiging want rechters dienen elke schijn van partijdigheid te vermijden en beslist niet buiten de zaak om met partijen te spreken.

Volgens Chipshol had Westenberg zich partijdig opgesteld en het bedrijf voor miljoenen benadeeld door vreemde vonnissen te vellen. Westenberg begon ook een procedure wegens smaad tegen journalist Kat, die hij in eerste aanleg verloor. De rechtszaak tegen Smit won Westenberg wel. Westenberg stelt dat hij nooit met Smit heeft gebeld. Opmerkelijk is dat de advocatenkosten van Westenberg worden betaald door de Raad voor de Rechtspraak. Op die manier kan de rechter zijn queeste lang volhouden.

De rechter heeft door zijn proceduredrift een doos van Pandora geopend, want in de media – met name HP/De Tijd en Revu schreven over de zaak – dienden zich ineens meer advocaten aan die zeiden door Westenberg te zijn gebeld. Ook doken er civiele partijen op die stelden dat Westenberg, die nogal snel in woede ontsteekt als hij wordt tegengesproken, in rechtszaken partijdig had gehandeld. Het hoger beroep tegen Kat en Smit zal binnenkort van start gaan.

De achterliggende zaak is overigens complex. Er vindt sinds jaar en dag een fel gevecht plaats om de waardevolle gronden rond Schiphol. De particuliere gebiedsontwikkelaar Chipshol (van de familie Poot) was eerst met allerlei investeerders en rechtsvoorgangers (Chipshol Forward) in conflict, later verlegde zich de strijd naar Schiphol dat Chipshol op allerlei manieren zou hebben gedwarsboomd. Het gaat om tientallen miljoenen euro’s schade die Chipshol van de nationale luchthaven claimt. Dubieus optreden van topaccountant Coopers & Lybrand is ook ooit onderdeel van een juridisch steekspel geweest.

Concreet stelt Chipshol nu dat Westenberg gebruik maakt van geheime dossierstukken die in het bezit waren van de advocaat van Chipshols vroegere tegenstanders. Het gaat om Stibbe-advocaat De Greve, die pikant genoeg ook advocaat van Schiphol is. Volgens Chipshol bevestigt dit wat men al vermoedde, namelijk een ‘samenspraak’ tussen rechter Westenberg en de tegenstanders van Chipshol.

Hallo? Volgt u het nog? Voor de fijnproever anders wat stukken over de inzet van het kort geding, chipsholvswestenberg.pdf

Zelf heb ik me vooral beziggehouden met de rechtszaak die Westenberg tegen Smit/Kat aanspande. Daarover schreef ik in Revu het artikel De Liegende Rechter.