Neelie Kroes draaft door tegen Microsoft
De termijn van Eurocommissaris Neelie Kroes loopt op zijn eind. In oktober van dit jaar zit het erop voor haar en dat is maar goed ook. Deze Europese bewindsvrouw ontwikkelt zich namelijk in rap tempo tot een compromisloze machtswellusteling pur sang. Kort geleden zadelde ze de succesvolle Amerikaanse chipfabrikant Intel nog op met een boete van ruim 1 miljard euro. Dat geschiedde op nogal dubieuze gronden. En nou moet de excelle-rende softwareproducent Microsoft er weer aan geloven. Aan dat bedrijf heeft Kroes de afgelopen jaren in totaal al 1,7 miljard euro aan boetes opgelegd, maar dat is voor haar kennelijk nog niet genoeg.
Microsoft werd eerder beschuldigd van concurrentievervalsing vanwege de gebundelde levering van webbrowser Internet Explorer en het besturings-programma Windows. Dit werd als koppelverkoop gezien en dat mag niet in een vrije markt. Daar is iets voor te zeggen. De softwaregigant wilde dan ook aan de eisen van de Europese Unie tegemoet komen door het nieuwe besturingssysteem Windows 7 zonder internetbrowser op de markt te brengen in het vierde kwartaal van dit jaar. Op deze manier kan elke gebruiker dan zelfstandig en in vrijheid bepalen welke browser hij of zij in aanvulling op Microsoft’s besturingssysteem wil aanschaffen. Een alleszins redelijke oplossing voor de verstokte liefhebbers van minder courante internetbrowsers als Firefox en Opera, zou je zeggen.
Maar een verbeten Kroes vindt deze knieval volstrekt ontoereikend. In één van haar laatste zure ademstoten als Eurocommissaris eist ze nu dat Microsoft verplicht allerlei verschillende browsers van andere software-producenten gaat integreren in Windows 7. Deze moeten dan aan de consument bij de installatieprocedure ter keuze worden aangeboden. Een bespottelijke voorwaarde. Het is net zoiets als Mercedes Benz te verplichten om bij de verkoop van hun auto’s stuurwielen en dashboards van Volkswagen, Fiat en Ford aan te bieden. Of om de Rabobank te dwingen om naast de eigen spaarrekeningen ook spaarrekeningen van de ING Bank, ABN-AMRO en Fortis te verstrekken. Niets lijkt Kroes te dol dezer dagen. Ze ontpopt zich als een Rupsje Nooitgenoeg, in de ware socialistische traditie. Toch vreemd voor iemand van liberale huize. Het plunderen van vrije ondernemingen om de pot met Europees overheidsgeld te spekken lijkt haar ultieme doel te zijn geworden. En ze legt daarbij een fanatieke voorkeur aan de dag voor geslaagde Amerikaanse multinationals. Dit heeft toch helemaal niets meer met het beschermen van de vrije markt te maken.
Microsoft is een bedrijf dat al jarenlang tientallen miljoenen Europese consumenten naar tevredenheid van gebruikersvriendelijke programmatuur voor hun pc voorziet. En ze doet dat ook nog eens voor een heel schappelijke prijs. Het is tevens een bedrijf dat vele tienduizenden inwoners van Europa een vaste baan en een degelijk inkomen verschaft, direct of indirect. Microsoft is bovendien een heel gezonde organisatie met een bijzonder geslaagde marketingstrategie, waarvan de producten geliefd zijn bij een grote schare trouwe klanten.
En dan heb ik het nog niet eens gehad over de Bill & Melinda Gates Foundation, ’s werelds grootste charitatieve instelling, die wordt geleid door de oprichter van Microsoft en zijn vrouw. Deze stichting heeft meer dan 35 miljard dollar in beheer en heeft inmiddels al 15 miljard dollar uitgekeerd aan allerlei goede doelen, waaronder de wereldwijde bestrijding van malaria en aids. Het geld in deze stichting werd verdiend met de bedrijfsactiviteiten van Microsoft. Bill Gates bewijst daarmee een groot gevoel voor maatschappelijke verantwoordelijkheid te hebben. Eerlijk gezegd heb ik meer vertrouwen in de juiste en doelmatige besteding van de gelden in beheer van zijn privé-instelling, dan in de effectiviteit van de bestedingen uit de fondsen van de Europese Unie, een mistig bureaucratisch ambtenaren-bolwerk bij uitstek.
Men zou toch minstens een beetje erkentelijkheid mogen verwachten voor de structurele bijdrage die Microsoft de afgelopen decennia heeft geleverd aan de economische groei in Europa en de rest van de wereld. De multinational bracht immers welvaart voor velen. Maar nee… afgunst, hebzucht en geldingsdrang lijken de boventoon te voeren bij Kroes en de Europese Unie.
Het voltallige Nederlandse parlement van links tot rechts zal het allemaal wel weer prachtig vinden, dit staaltje unverfroren machtsvertoon met een anti-Amerikaans randje van Eurocommissaris Koes; Rutte en Pechtold voorop. Maar het lijkt natuurlijk nergens op. Met de nepliberalen van de VVD en D66 als ideologische ‘vrienden’ heeft een overtuigd aanhanger van de vrije markt als ik geen vijanden meer nodig.
Percolator, voor al uw sterke koffie
Firefox rulez!!!