In 1994 zette Nijenrode-president Neelie Kroes prins Bernhard in bij de lobby voor de verkoop van fregatten aan de Verenigde Arabische Emiraten. De prins nam tevens de gelegenheid te baat om Fokker-vliegtuigen aan te prijzen. Bernhard schond daarmee de afspraken die hij had gemaakt met het kabinet-Den Uyl na de Lockheed-affaire. Omdat de prins naar alle waarschijnlijkheid steekpenningen van de Amerikaanse vliegtuigbouwer had ontvangen, werd hij in 1976 gedwongen al zijn banden met het bedrijfsleven door te snijden. Onder meer moest hij zijn commissariaat bij Fokker opgeven. Aldus – kort samengevat – een van de grote scoops uit onze biografie Neelie Kroes. Hoe een Rotterdams meisje de machtigste vrouw van Europa werd. Historicus Gerard Aalders sprak van het eerste bewijs dat Bernhard na de Lockheedaffaire was blijven doorrommelen, iets dat hij altijd al vermoedde.

Het boek dat ik met Koen Voskuil schreef over het onstuimige leven van eurocommissaris Neelie Kroes bevat meer onthullingen. Zo blijkt Neelie in tegenstelling tot wat zij altijd heeft beweerd wel degelijk haar huisvriend, de Wassenaarse multimiljonair Joop van Caldenborgh naar voren te hebben geschoven in bovengenoemde fregattendeal. Van Caldenborgh doet dit zelf in onze biografie voor het eerst uit de doeken. Kortom, Neelie had hierover gelogen. De soloacties van Kroes liepen dramatisch af en zorgden ervoor dat de miljardendeal stukliep. En zij leverden een diplomatieke rel zonder weerga op. De staatsgeheime documenten vindt u terug in ons boek.

Ook voor wie is geinteresseerd in de politieke geschiedenis van de jaren zeventig en tachtig – de jaren dat Neelie, die toen nog door het leven ging als Smit-Kroes, carriere maakte als respectievelijk VVD-Kamerlid, staatssecretaris en minister van Verkeer en Waterstaat – kan zijn hart ophalen aan vele nieuwe feitjes en inzichten. Over het afzetten van fractievoorzitter Ed Nijpels, de val van het kabinet Lubbers II etc.  We reconstrueren de beruchte Tank Cleaning Rotterdam-affaire (en vonden nieuwe geheime rapporten), spraken met Jan-Dirk Paarlberg, doen uit de doeken waarom Ruud Lubbers zich zorgen maakte over Neelies contacten met het corrupte Indonesische regime en haar riskante relatie met Fokker-directeur Frans Swarttouw. We spraken met een openhartige Bram Peper en gaan uitgebreid in op haar veelvuldig raadplegen van soms schimmige astrologen en helderzienden.

Uiteraard staat daar het nodige positieve tegenover, denk aan Kroes’ succesvolle eurocommissariaat, de privatisering van de PTT, de afronding van de Deltawerken, haar voorbeeldfunctie voor vrouwen (hoewel zij van het feminisme vroeger niets moest hebben).

Eigen roem stinkt. Wat vonden de recensenten?

‘Goed gedocumenteerd en zeer lezenswaardig.’ NRC Handelsblad

‘Een biografie barstensvol grote en kleine onthullingen.’ HP/De Tijd

‘Een geweldig boek!’ Jan Kuitenbrouwer

‘Deze biografie mag er wezen. De Jong en Voskuil hebben gedegen werk geleverd over een intrigerende vrouw.’ Het Parool

‘Levendig beeld van de onstuitbare opmars van Nikkelen Neelie.’ Elsevier

‘De biografen leveren méér af dan alleen een chronique scandaleuse. Zelfs na research en schrijven blijft bij hen – met alle mitsen en maren – de bewondering voor een imposante loopbaan overeind.’ Trouw

Tenslotte. Wat vindt Neelie zelf van haar biografie? Tja, de eurocommissaris beweert het boek niet te hebben gelezen. HP/De Tijd sprak met haar voorlichter, die een standaardtekstje van mevrouw Kroes had klaarliggen. Het luidde: ‘Ik heb mijn leven met veel plezier geleefd en doe dat nog steeds. Maar ik heb geen behoefte erover te lezen.’

Gelukkig voor ons hebben veel anderen die behoefte wel.